Es gibt Pflanzen, die still und unscheinbar am Wegesrand wachsen - und doch eine Geschichte in sich tragen, die die Welt verändert. Artemisia annua ist eine solche Pflanze. Sie sieht aus wie eine zarte Wiesenblume, mit fein gefiederten Blättern und unspektakulären Blüten. Und doch hat sie Millionen Menschenleben gerettet.

In den Chroniken der Menschheit taucht Artemisia annua immer wieder auf. Schon in den Schriften der alten chinesischen Heiler finden sich Hinweise auf ein Kraut, das Fieber senken und Leid lindern konnte. Über Jahrhunderte hinweg blieb es Teil einer medizinischen Tradition, bis es im 20. Jahrhundert plötzlich in den Fokus der modernen Forschung rückte.

Es war eine Frau, Tu Youyou, die in den 1970er Jahren die alten Texte neu las und etwas wagte, was die westliche Wissenschaft bis dahin nicht sah: Sie suchte die Lösung nicht im Labor, sondern im Wissen der Ahnen. Ihr gelang, was zuvor unmöglich schien. Aus den Blättern der Pflanze gewann sie ein Molekül, das den Lauf der Malariatherapie veränderte und ihr 2015 den Nobelpreis einbrachte - als erste Chinesin überhaupt.

Doch die Geschichte von Artemisia annua endet hier nicht. Sie ist nicht nur eine Erfolgsgeschichte. Sie ist auch eine Geschichte von Widerstand und Verbot, von Hoffnungen und Ängsten, von globaler Gesundheitspolitik und individuellen Schicksalen. Während Artemisinin-Derivate heute fester Bestandteil der WHO-Leitlinien gegen Malaria sind, ist die Pflanze selbst in vielen Ländern verboten - als Nahrungsergänzung, als Tee, als Hoffnungsträger jenseits der Pharmaindustrie.

Dieser Ratgeber nimmt dich mit auf eine Reise durch die Vergangenheit, Gegenwart und mögliche Zukunft von Artemisia annua. Wir werden sehen, wie sie zur „verbotenen Heilpflanze“ wurde. Wir werden erleben, welche Kämpfe um sie geführt wurden - im Labor, auf den Feldern Afrikas, in den Gerichtssälen Europas. Und wir werden verstehen, warum eine einzige Pflanze zwischen Mythos und Wissenschaft steht, zwischen Rettung und Risiko, zwischen Verheißung und Verantwortung.